SO 종편진출, 조선일보와 컨소시엄?

케이블TV(SO) 업계가 종합편성채널사업에 뛰어들기로 결정하고 빠른 시일 내에 추진체를구성키로 하면서 방송 업계의 이목을 끌고 있다.

주요 케이블TV 회사들이 공동의 독자 종합편성채널을 만들기 보다 조선일보 등 유력 언론사와의 컨소시엄 형태로 참여하는 방안이 유력시되면서, 종합편성 채널 도입에 따른 케이블TV 업계의 움직임에 더욱 관심이 커지고 있다.

종합편성 채널은 전체 가구의 80%에 이르는 1천450만 가구에 의무재송신이 될 가능성이 있어 방송 및 언론계 최대 이슈로 부상했다. IPTV나 위성방송 등에 비해 가입자가 많은 케이블TV는 종합편성 채널의 주력 플랫폼이 될 수 밖에 없다.

이 같은 상황과 맞물려 케이블TV 업계는 종편 채널에 지분을 투자하는 일을 적극 검토해왔으며, 지난 14일과 18일 티브로드(대표 오용일),CJ헬로비전(대표 변동식), HCN(대표 강대관),C&M(대표 오규석) 등 4대 복수채널사업자(MSO) 간 연속 회동 끝에 종편 진출을 공식 선언했다.

업계에서는 이번 합의 과정에 그룹 오너들이 참여한 것이 아닌데다 각 사가 처한 상황과 입장에 적지 않은 차이가 있어 구체적인 방법론에 이어 최종적으로 종편 사업에 참여하게 될 지 회의적인 시각도 존재해 그 결과가 관심거리다.

◆4대 MSO, 입장차이 존재

케이블TV업계에 따르면, 주요 SO들은 종편 진출에 합의했지만, 미디어 전략에 대한 생각이 제각각이다. 따라서 케이블 공동의 인터넷전화 전담법인인 한국케이블텔레콤(KCT)처럼 독자적인 종합편성채널법인을 만들 가능성은 낮아 보인다.

사모펀드 매쿼리코리아오퍼튜니티즈자산운용(MKOF)과 MBK파트너스가 대주주인 씨앤앰이나 칼라일이 대주주인 HCN의 경우 장기적인 투자보다 영업수익을 챙기는 게 우선순위일 수밖에 없다. 이런 점은 수천억원에 달하는 종편사업에 개별 SO 차원에서 진출을 결정하기 어렵다는 것을 보여준다. 결국 이들은 케이블 진영의 연합전선을 펼치는 쪽에 무게중심을 둔 것으로 풀이된다.

티브로드는 당초 단독 진출 의사가 강했지만 최근 공동진출로 돌아선 것으로 알려졌다. 독자진출을 모색하던 CJ 역시 최근 그룹차원의 종편진출 관련 전담조직을 만들었지만, CJ헬로비전이 기업공개(IPO)를 앞두고 있어 대규모 투자는 어려운 상황으로 분석된다.

케이블업계 관계자는 "HCN이나 씨앤앰, CJ와 티브로드 등 케이블 사업자들은 어떤 식으로든 종편에 발을 담가야 한다는 입장이지만, 모두 사연은 다르다"고 말했다.

업계에 따르면 종편채널 운영을 위한 초기 자본금은 3천억원 정도로 꼽힌다. 만약 케이블업계가 단독으로 진출한다면 4개 기업이 각각 700억~800억원을 초기 자본금으로 투자해야 하는 상황이지만, 쉽지 않다는 얘기다.

업계에서는 케이블 진영의 종편진출 공식화는 경쟁미디어인 IPTV 진영을 겨냥한 방어적 차원이며, 아직은 원론적인 밑그림 차원이라는 평가가 우세하다.

◆조선일보, 통신사•MSO에 '구애'...플랫폼 전략 본격화

그럼에도 케이블 진영이 종편 사업에 뛰어들게 되면 유력한 종편진출 후보인 조선일보와 컨소시엄 형태로 이뤄질 가능성이 높다는 분석을 눈여겨 볼 필요가 있다. 조선일보의 경우 KT와 SK텔레콤 등 통신회사들 뿐 아니라 MSO 업체들과도 컨소시엄 구성 등을 논의한 것으로 알려졌다.

최근에는 방상훈 회장이 이재현 CJ 회장을 만나 종편 추진 내용을 논의한 것으로 전해졌다.

통신업계 관계자는 "종편에 필요한 3천억원의 초기 자본금 가운데 조선일보가 30%로 1대 주주 지위를, KT와 SK텔레콤에는 각각 최대 20% 수준을 투자하라고 제안하고 있다"면서 "이 과정에서 조선일보가 케이블TV 업계 관계자들과도 만나, 종합편성채널이 유료방송에서 안정적으로 서비스할 수 있도록 하는 여건을 만들고 있다"고 전했다.

그는 이어 "이 같은 컨소시엄은 조선일보가 IPTV와 케이블에서 채널번호 배정에도 유리한 위치를 차지하게 할 수 있고, 컨소시엄참여 기업들의 광고지원 등을 통해 사업초기 안정적인 방송시장 진출의 토대를 만들려는 것"이라고 분석했다.

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