구글 중국 사업 '벼랑 끝에서 소생'

구글이 벼랑 끝에서 살아나 중국 사업을 일단 지속할 수 있게 됐다.

9일(현지시간) 월스트리트저널 등 외신에 따르면, 구글은 중국 정부가 구글의 중국내 웹 주소를 계속 사용할 수 있는 면허를 갱신해줬다고 밝혔다.

이에 따라 중국 정부와 검열 갈등으로 자칫 중국내 서비스를 중단할 위기에 놓였던 구글이 서비스 활성화의 기반을 갖출 수 있게 됐다.

그러나 이번 갱신으로 구글 중국 사업의 불확실성이 완전히 제거된 것은 아니다. 월스트리저널은 중국 정부가 (면허 갱신에도 불구하고) 언제든지 면허를 취소하거나 구글 서비스에 대한 접근을 차단할 수 있다고 전했다.

이번 갱신은 원칙적으로 2012에 만료되지만, 1년마다 재갱신해야 한다.

그 탓인지 구글은 이날 "중국이 면허를 갱신해줘 매우 기쁘다"며 "중국내 사용자들에게 검색 및 지역 서비스를 계속 제공하길 바란다"고 말했다.

이에 앞서 에릭 슈미트 구글 CEO는 8일 미국 캘리포니아주 선밸리에서 열리는 미디어 및 IT 분야 거물들의 컨퍼런스에서 "중국이 인터넷 서비스 운영을 위해 필요한 면허를 갱신해 줄 것으로 기대한다"고 밝혔었다.

한편 구글과 중국은 검열 문제로 극단적 대치를 해왔었다.

구글은 지난 1월 검색에 대한 중국 정부의 지나친 검열에 대해, "중국 내 사업을 중단할 수 있다"고 호기를 부리며 반발했다.

특히 3월에는 중국 구글 사이트 방문자들을 자동적으로 검열을 받지 않는 홍콩 사이트로 우회 연결시킴으로서 중국 정부의 반감을 샀다.

중국 정부는 이런 구글에 대해 우회 서비스를 계속할 경우 인터넷 서비스 제공에 필요한 영업 허가(면허)를 갱신해주지 않을 수 있다고 경고했다.

그러자 구글은 고심 끝에 지난 6월말 자동 우회 서비스를 중단하고, 원하는 사람에 한해서 원 클릭을 통해 홍콩 사이트로 이동하게 했다.

/캘리포니아(미국)=이균성 특파원 gslee@inews24.com