美 연령확인시스템, 어린이 정보침해 논란

어린이들이 인터넷 사이트에 가입할 때 사용되는 '연령확인시스템'이 개인정보를 위협하고 있다고 뉴욕타임스가 16일(현지 시간) 보도했다.

현재 미국에서는 미성년자들이 마이스페이스 같은 사이트에 가입 승인을 받기 위해서는 생년월일, 주소, 성별 등의 정보를 제공해야만 한다. 문제는 이렇게 제경된 정보들이 무분별한 광고 공세의 대상이 될 우려가 커지고 있다고 뉴욕타임스가 전했다.

◆어린이들 무분별한 광고 노출 우려

실제로 연령확인을 위해 개인 정보를 제공하는 관행은 지난 한 해 동안 미국에서 끊임 없는 논란의 대상이 됐다. 어린이 정보 보호론자들은 연령확인시스템업체들이 어린이들의 정보를 광고업체에 제공, 타깃 마케팅을 도울 우려가 있다고 지적해 왔다.

특히 이들은 어린이들이 불량식품·장난감 광고나 선정적인 광고에도 노출될 수 있다고 지적하고 있다. 이에 따라 연령확인시스템을 둘러싼 공방이 갈수록 거세지고 있는 상황이다.

자신의 웹사이트를 통해 연령확인시스템의 보안 문제를 지적하고 있는 인터넷보안 전문가 낸시 윌라드는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "연령확인시스템에 노출된 어린이들의 정보는 타깃 광고 등에 이용될 수 있다"고 우려를 나타냈다.

윌라드는 언론을 통해 처음으로 연령확인시스템을 개발한 '이가디언'이란 업체에 대해서도 의구심을 나타냈다. 이가디언은 자녀의 정보를 인증하기 위해 캘리포니아 지역을 중심으로 학교들과 접촉했다. 이 회사는 부모들이 제공한 정보를 인증해주는 대가로 학교 측에 일정액의 수수료를 지급하기도 했다.

이에 대해 윌라드는 "수수료를 줬다는 것은 어린이들의 정보를 광고업체에게 제공할 수 있음을 의미한다"고 주장했다.

론 제이아스 이가디언 최고경영자(CEO)는 이에 대해 "우리는 어린이들에게 특정정보(상업정보·유해정보 등)를 내보내지 않으며, 어린이들의 개인정보를 광고업체로 보내도 되는지 부모에게 선택권을 주고 있다"고 반박했다. 또 "어린이들은 웹사이트에 들어갈 때부터 이미 광고에 노출된다"며 "이 광고들의 수위가 심하지 않다고 본다"고 덧붙였다.

◆캘리포니아 주 등서 경계 목소리 높아

그러나 연령확인시스템에 대한 불신은 사회 곳곳에 퍼진상태다. 이가디언이 가지고 있는 75만 어린이의 정보를 이용하기로 계약할 웹사이트들이 앞으로도 늘어날 것이라는 점에서 불안감이 커지고 있는 것이다.

대표적으로 캘리포니아주의 PTA(학부모와 교사 협의회)는 이가디언이 PTA에 기부금을 낸 것을 고려해 회원 자격을 주기로 결정했으나, 개인정보 침해 논란이 불거지자 이를 연기하기로 했다.

코네티컷주 법무장관인 리차드 블루멘탈도 "연령확인시스템은 어린이들의 정보를 타깃광고에 이용할 여지가 있으며, 이 광고자들은 어린이들의 안전에 대해서는 생각하지 않는다"고 우려를 표했다.

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