CJ제일제당, 상온간편식 성장 '쑥쑥'

[아이뉴스24 이현석 기자] CJ제일제당은 '상온 가정간편식(HMR)'이 높은 성장세를 보이고 있다고 6일 밝혔다.

상온 HMR 제품은 이미 오래전부터 존재했지만, 고온 살균 처리로 인해 맛 품질이 떨어진다는 인식으로 크게 성장하지 못했다. 하지만 보관과 조리가 편리하다는 장점이 있다 보니 전문점 수준의 맛 품질을 갖춘 상온 제품에 대한 소비자 니즈는 분명히 존재했다.

◆지속적 연구개발 노력, 매출 신장으로 이어져

이에 CJ제일제당은 맛 품질을 갖춘 제품을 구현한다면 충분히 성장 가능성이 있다고 판단, 연구개발(R&D)과 제조기술에 지속적으로 투자했으며, 이를 통해 차별화된 R&D와 혁신 제조기술을 확보해 소비자 입맛에 맞춰 맛 품질을 업그레이드한 제품을 선보였다. 또 지난 2015년 '햇반컵반'을 출시한 데 이어 2016년 '비비고 국물 요리', 2018년 '비비고 죽'등으로 라인업도 확장했다.

이는 높은 매출 신장으로 이어졌다. '햇반컵반, 비비고 국물 요리, 비비고 죽' 등 CJ제일제당 상온 간편식 대표 3대 카테고리의 지난해 매출은 3천450억 원을 기록했으며, 최근 3개년 연평균 43%의 성장률을 보이며 고성장을 이어갔다.

매출과 더불어 침투율(1년에 한 번 이상 구입하는 가구 수의 비중)과 TOM(Top of Mind, 각 카테고리별 가장 먼저 떠오르는 브랜드)에서도 긍정적인 결과를 보였다. 3대 카테고리의 침투율과 TOM은 모두 지속적으로 성장했으며, '비비고 국물 요리'의 침투율은 지난 2017년 22.0%에서 34.0%로 올랐고, TOM은 같은 기간 26.8%에서 52.7%로 상승하는 성과를 거뒀다.

◆성과 이어가기 위한 연구개발 역량 확충 노력할 것

CJ제일제당은 이 같은 성과의 이유를 R&D 역량과 제조기술에서 찾았다. CJ제일제당은 보관·조리 편의성이 뛰어난 상온 제품이 전문점 수준의 맛 품질을 갖춘다면 성장 가능성이 충분하다고 판단했으며, R&D와 제조에 대한 투자를 지속했다. 이 과정을 통해 맛 품질을 향상시킬 수 있는 혁신 기술을 확보해 제품에 적용했다.

대표적인 기술로 원물 제어 기술과 레토르트(고온 살균) 기술을 꼽을 수 있다. 원물 제어 기술은 고온 살균 이후에도 원재료 본연의 맛과 특성, 신선도를 유지할 수 있도록 원재료 각각의 특성에 맞게 전처리하는 기술이다.

또 CJ제일제당은 살균 역시 기존과 다른 방식을 적용했다. 모든 재료를 함께 포장한 후 동일한 온도에서 살균처리를 했던 과거와 달리, 원재료 특성에 맞춰 각각의 맛을 살리는 온도를 적용하는 분리 살균 방식을 택했다. 이를 통해 동등한 살균 효과를 구현하면서 원재료가 열을 받는 시간을 줄여 조직감을 향상시켰다.

소비자 니즈에 맞춰 라인업을 확장한 것도 주효했다. CJ제일제당은 점차 세분화되는 소비자 입맛을 겨냥해 매년 다양한 메뉴를 선보이고 있다. 현재 햇반컵반은 24종, 비비고 국물 요리는 22종, 비비고 죽은 9종을 운영하며 소비자 취향에 따른 선택권을 강화했고, 이에 따라 소비자들로부터 긍정적인 평가를 받은 것으로 분석된다.

CJ제일제당은 향후에도 R&D 및 핵심 제조기술 확보에 힘쓴다는 방침이다. 원재료 균을 감소시켜 열처리 공정을 최소화하는 기술, 원물 본연의 식감과 맛을 보존하고 소비자 편의성에 최적화된 미래형 패키징 기술 등 전방위적인 연구개발에 힘쓴다. 또 소비자 니즈에 맞춰 제품 포트폴리오를 확대하는 등 '가정에서 방금 만든 요리, 전문점 수준의 맛 품질' 구현에 주력할 계획이다.

CJ제일제당 관계자는 "햇반컵반, 비비고 국물 요리, 비비고 죽 등 상온 간편식의 성장은 단순 매출 확대가 아니라 상온 제품에 대한 소비자 인식을 바꾸면서 성장했다는 데 더 큰 의미가 있다"며 "특히 한식 세계화를 위한 글로벌 시장 공략에도 조리가 간편하고 장시간 보관이 가능한 상온 제품이 필요한 만큼 '한식 HMR 상온 기술' 역량 확보에 더욱 집중할 것"이라고 말했다.

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