[아이픽 동물] '성욕' 때문에 더 빨리 죽는 멸종위기종

[아이뉴스24 홍수현 기자] 수컷 쿠올의 높은 성욕이 암컷보다 빠른 사망의 원인이라는 연구 결과가 나왔다.

멸종위기종인 쿠올은 우리나라 말로 주머니고양이라고 불리며 호주·파푸아뉴기니 등에 서식하는 소형 동물이다. 현재 세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 적색목록 EN(위기) 종이다.

1일 ABC 뉴스는 호주 선샤인 코스트 대학과 퀸즐랜드 대학의 연구 결과를 인용해 "수컷 쿠올이 강한 성욕 때문에 암컷보다 사망 가능성이 4배 높다"고 보도했다.

동물 생태 생리학자 크리스토퍼 클레멘테는 수컷 쿠올의 구체적 사망 원인으로 많은 짝짓기를 하기 위해 먼 거리를 이동하기 때문이라고 분석했다. 자신이 쓸 수 있는 체력보다 더 많은 거리를 이동하며 짝짓기할 암컷을 찾아다닌다는 것이다.

클레멘테 박사는 "수컷 쿠올은 성욕이 너무 강해 암컷을 찾는 데 시간을 너무 쏟는 나머지 잠을 자는 것도 포기하는 것 같다"고 말했다.

이어 "설치류에게 수면이 부족할 경우 육체적으로 얼마나 큰 타격을 입는지 이미 입증됐다"며 수컷 쿠올이 암컷을 찾느라 자신을 전혀 돌보지 않는다고 했다.

연구를 이끈 조슈아 개쉬크는 두 마리 수컷 쿠올을 관찰한 결과 하룻밤 사이에 각각 10.4km와 9.4km를 이동했다고 밝혔다. 사람으로 치자면 짝짓기를 위해 35km와 40km를 움직인 것이다.

그는 수컷 쿠올의 높은 성욕은 번식욕과 인과관계가 있을 것으로 봤다. 수컷은 단 한 계절 번식할 수 있지만 암컷은 4계절 모두 가능하기 때문에 최대한 많은 짝짓기를 하려고 한다는 것이다.

또 이같은 특성상 수컷 쿠올은 암컷에 비해 경계심도 덜한 편이라고 전했다.

개쉬크는 "수컷 쿠올의 과한 성욕이 안 그래도 멸종위기에 처한 그들의 죽음을 더 앞당기고 있다"면서도 "쿠올들은 이를 수만 년 동안 해왔기 때문에 바꿀 수는 없다"고 말했다.

그는 이번 연구가 쿠올 개체수를 재건하는 데 당장 도움이 되지는 않겠지만 습성을 이해하는데 한발 더 나아갔다고 평가했다.

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