키움 이정후와 동료된 이용규 "신기하네요"

[조이뉴스24 류한준 기자] 키움 히어로즈 유니폼을 입은 베테랑 이용규(외야수)는 팀 동료 이정후(외야수)를 잘 알고 있다. 이정후의 어린 시절과 야구 선수로 성장하고 자리잡는 과정을 지켜봤다.

이정후는 '야구인 2세'다. 아버지는 선수 시절 해태 타이거즈와 KIA를 대표하는 프랜차이즈 스타이자 KBO리그에서도 간판 스타 중 한 명으로 꼽힌 이종범 LG 트윈스 코치다.

이용규는 키움 합류 후 이정후와 함께 고척 스카이돔에서 진행되고 있는 스프링캠프를 통해 시즌 준비에 들어갔다. 그런데 둘의 인연이 흥미롭다.

키움 히어로즈 유니폼을 입은 이용규는 새로운 소속팀의 첫 한국시리즈 우승을 목표로 잡았다. [사진=조이뉴스24 포토 DB]

이용규는 KIA에서 이 코치가 은퇴할 때까지 오랜 기간 함께 뛰었다.이용규는 지난 2일 야수조 훈련을 마친 뒤 현장을 찾은 취재진과 가진 인터뷰에서 "이 코치와 함께 뛸 때는 정말 눈도 못 마주쳤다"며 "선배가 아니라 거의 삼촌 뻘이었다"고 웃었다.

이용규와 이 코치는 15살 차이가 난다. 새로운 팀 동료로 만난 이 코치의 아들 이정후와는 13살 차다.

이용규는 "어린 시절부터 봤던 이정후와 같은 유니폼을 입고 있는 상황이 신기하기도 하다"며 "(이)종범 선배에게 많은 걸 배웠다. 내가 많이 빚을 진 셈인데 (이)정후에게 잘 갚아야겠다"고 다시 한 번 웃었다.

그러면서 "내가 키움 외야 한 자리를 책임지고 있는 게 아니다"라면서 "나 또한 경쟁에서 이겨야한다. 그렇기 때문에 잘 준비해야할 거 같다"고 각오를 다졌다.

그는 히어로즈 선수단에서 최고참에 속한다. 이용규는 "솔직히 그런 말을 듣는다는 게 싫다. 기분도 이상해진다"며 "그라운드로 나와 야구를 할 수 있는 날이 이제 정말 얼마 남지않았다는 생각도 든다"고 말했다.

그는 "후배들에게는 내가 먼저 다가가겠다"며 "(후배들이)어려워 하는 부분도 있을 거라 본다. 팀내 또 다른 베테랑이자 주장을 맡은 박병호(내야수)와 이지영(포수) 등도 있으니 든든하다"며 "시대가 바뀌었기 때문"이라고 강조했다.

현역 선수 생활을 이어가고 있지만 이용규에게도 '은퇴'라는 단어는 낯설지 않다. 그는 "사실 그 시기가 얼마 남지 않았다는 걸 알고 있고 준비를 해야한다"며 "예전부터 얘기했지만 '그라운드에서 누구보다 악착같이 열심히 뛴 선수'로 기억에 남는다면 좋을 것 같다"고 덧붙였다.

목표도 있다. 바로 팀 우승이다. 이용규는 지난 2004년 KBO리그 데뷔 후 한 차례 한국시리즈 우승을 차지했다. 2009년 KIA 시절 이 코치와 함께 동료 선수로 뛰며 우승 기쁨을 맛봤다.